La selección inglesa vive del recuerdo, es algo innegable. De aquel en blanco y negro del 66, el mismo por el que aún hoy acuden como favoritos a todas las competiciones. Al estilo de la España pre-tiki taka, la que se quedaba en Cuartos. Es la realidad de la actual selección inglesa. Lo vimos en Sudáfrica, donde aterrizaron como la reencarnación del equipo liderado por Bobby Charlton y se fueron a casa en Octavos de final, con la mirada triste, desconcertados. Ahora, sufriendo en la fase de clasificación para la Eurocopa de 2012, tienen que enfrentarse a una certeza: sólo cuentan con un futbolista de élite, un top. Se ha implantado pelo en la cabeza y se llama Wayne Rooney. Al resto, o se le ha pasado el arroz o éste está empezando a hervir. Un auténtico drama.

Portería

En la portería siguen echando de menos a Peter Shilton, que ya es echar de menos. Algo así como si en España añorásemos a Iribar. O a Ricardo Zamora. A Shilton todavía le convocaron para el Mundial de 1990, a la venerable edad de 41 años. No había nadie preparado para el puesto. Y así siguen. La era Seaman acabó con aquel gol de Ronaldinho en 2002. Nada que ver, claro, con lo de David James, una calamidad con guantes. Capaz de recordar en un mismo partido al Gordon Banks que frenaba a Pelé y al último y grueso Neville Shouthall, leyenda de la portería de Gales. Bipolaridad absoluta. Ahora están los Hart, Carson y compañía (Green ya disfrutó de su momento de gloria en Sudáfrica), todos en el ojo del huracán de la prensa inglesa. Lo habitual.

Defensa

Como la defensa, que cada vez tiene más cicatrices. Ferdinand y Terry pasaron su mejor momento hace tiempo, sobre todo el primero. Las lesiones han martirizado su imponente figura y cada vez muerde menos. Terry, tras el affaire Bridge, ha perdido confianza en sí mismo. Y velocidad, aunque sigue siendo fiable por su colocación. Las bandas gozan de mejor salud, sobre todo con Johnson. El perenne Ashley Cole no es el lateral virtuoso de otras temporadas, pero aguanta el tipo. Tras estos cuatro hombres aparecen los Lescott, Baines, Jagielka y compañía, secundarios sin más.

Gerrard-Lampard

Y llegamos al centro del campo, donde aparecen todas las contradicciones de esta selección. El eterno debate de la pareja Gerrard-Lampard sigue vigente, lo que supone un auténtico drama. Ambos superan los treinta y sus mejores partidos los jugaron hace mucho tiempo. Sobre todo Lampard, cada más retrasado, cada día con menos peso en su Chelsea. Una llama que se extingue sin haber dado alegrías a su selección. Luego está Barry, que nunca ha dado el nivel, o Carrick, un buen acompañante, pero lejos del nivel de los mejores en su posición. Y aquí abrimos una puerta a la esperanza: Jack Wilshere. El menudo centrocampista del Arsenal ha supuesto una inyección de adrenalina para un equipo demasiado lento, sin convicción. Aire fresco que hace pensar en un futuro mejor. Porque Scott Parker no parece que se vaya a convertir en la reencarnación de Bobby Moore. Y de Ashley Young se esperan cosas, pero tampoco es un futuro Balón de Oro. O sí, que Owen ya ganó uno.

Delanteros

Dejamos lo mejor para el final. Rooney es indiscutible, un pedazo de futbolista que tiene un problema: su pareja de baile. Crouch es lo que conocemos, un delantero largo para bajar balones, aunque no es torpe con los pies. Un aliño para salir del paso. Luego aparecen Bent, Zamora y demás voluntarios al puesto, que ofrecen un mismo perfil, el de la fuerza y velocidad. No hay un goleador indiscutible. En las bandas hay peligro con Walcott y Adam Johnson. El del Arsenal ya ha enseñado todo lo que sabe hacer, correr. Pero no siempre tiene espacio para ello. Su fútbol es así de limitado. Diferente es lo del extremo del City. Tiene descaro, buena zurda y mucho talento. Él y Wilshere representan mejor que nadie la nueva generación de jugadores ingleses. Los que tienen que crecer a la sombra de Rooney. Y de Fabio Capello hablaremos en otra ocasión.