*SID LOWE.-** Como todos saben, Gary Lineker dijo que el fútbol es un deporte sencillo en  el que juegan once contra once y ganan los alemanes por penaltis. Asi que no sorprendió que en el momento en el que se confirmó que Inglaterra jugaba los octavos del Mundial de Sudáfrica con Alemania, todos los ingleses empezaron a pensar en la tanda de penaltis, como si el partido en sí no exista, como si fuera un simple preludio a ésa especie de ruleta rusa desde los once metros. Incluso había una página web que ofrecía un análisis de cómo tiran penalties alemanes e ingleses, pero no como juegan los equipos. No hacía falta ofecer este análisis. Ya sabemos como tiran los ingleses y  por eso nos entró un escalofrío. Inglaterra los tira mal; alemania los lanza brillantemente. No falló ni uno al noquear a Mexico en el 1986, Inglaterra en 1990 (con el famoso fallo de Stuart Pearce) y Argentina in 2006.

Pasado
Lineker sabía lo que decía. El jugó cuando Inglaterra perdió la semi-final del 90 y estuvo de comentarista de la BBC cuando se perdió la semi-final del 96, las dos ante alemania. Aquel día Inglaterra marcó sus cinco pero también lo hicieron los alemanes y al entrar en muerte súbita falló Gareth Southgate (hoy comentarista con la ITV). Cuando se hablan de las imágenes mas representatives de la selección inglesa, lo que se destaca es el dolor del fracaso. Y ningún dolor como fallar los penaltis. Stuart Pearce y Chris Waddle en el 1990, Southgate en el 1996. Hasta aparecieron juntos en un anuncio, consolándose mutuamente. Un anuncio en el que Southgate apareció con la cara tapada por una bolsa de papel (una pena que haya perdido aquella bolsa, por cierto). En el Mundial de 2006, también Inglaterra cayó por penaltis, cuando fallaron Jaime Carragher, Steven Gerrard y Frank Lampard. Sólo marcó Owen Hargreaves. Y éste nació en Canadá y llevaba desde los 16 años en el Bayern Munich. O sea, se decía que en realidad era un alemán. Por eso marcó.

Capello

Ahora la pregunta es obvia: ¿Qué puede hacer la selección inglesa? Muchos entrenadores dicen que las tandas de penaltis son cuestión de suerte, sin más. Dicen que no merece la pena ni ensayarlas. Es imposible, dicen, recrear la tensión y los nervios. Hace unos meses, Fabio Capello le dijó a la revista FourFourTwo: “Me acuerdo el 1994 cuando Italia perdió la final con Brasil. Falló Baggio. Era el mejor; no fallaba penaltis. La tensión es enorme. Cuando entrenas la portería es grande y el portero pequeño pero en un Mundial, la portería es pequeña y el portero ENORME”.

Ensayos

Para Inglaterra, los nervios son mayores aún. Jermaine Defoe insistía en que los actuales jugadores no son los que perdieron con los alemanes, pues no era una cuestión relevante. Pero también se medio-contradijo al dejar entender que sí es relevante. “Cuando te fijas en lo que ha pasado históricamente lo único que se acuerda es palmar con los alemanes y por penaltis,” dice, “pero éste ya es otro equipo.” Sí es relevante, aunque sólo sea subliminalmente. Primero, porque la última vez que Inglaterra se quedó fuera en en la tanda, ante Portugal, fallaron Gerrard, Lampard y Carragher. Todos siguen. Y segundo, porque la historia pesa, como deja entender Defoe. Si llega a penalties hoy, éste equipo sí que estara condicicionado -hasta cierto punto- por fracasos anteriores, que son el telón de fondo de este partido. Todos hablan de aquellos fracasos, todos piensan en ello. Los jugadores actuales recuerdan el 96 y en algunos casos hasta el 90. A todos se les recuerdan constantemente. Quizás esto no se puede superar del todo. Pero tiene que ser buena idea ensayar. No se podrá recrear la tensión pero si llevas horas sacando y marcando penaltis de la misma manera, sí que da confianza.

2006

En vez de acercase a la pelota pensando “bloody hell, siempre palmamos con Alemania desde este punto fatídico”, van a pensar: “llevo meses marcando por el lado derecho, abajo, raso – sólo hay que repetir lo que sé hacer, lo que ya hice milles de veces” No daría más confianza, más seguridad? Esto cree Capello. Inglaterra lleva desde febrero tirando penaltis en todos los entrenamientos. “Es como el golf,” dice, “repites y repites y repites y tu swing se vuelve cada vez mas natural, tu confianza crece.” “No pude con la presión en el 2006,” dice Gerrard, “ahora tengo que afontarlo mejor.” Se afronta mejor a través de la repitición y la continuidad. “Capello nos obliga a sacarlos bien serios como si fuera un partido,” dice, “hay que elegir dónde lo vamos a tirar y no vacilar, no cambiar de opinión.

*Sid Lowe (twitter: @sidlowe) , corresponsal de The Guardian en Madrid, nos cedió este artículo sobre Inglaterra cortesía también de la CBC canadiense. Aprovechando el estreno de Stuart Pearce como seleccionador ‘interino’, recordamos el gran drama de Inglaterra: Los penaltis donde Pearce falló uno clave en Italia 90.

**MARCA TV EMITE, EN DIRECTO PARA ESPAÑA, EL ESTRENO DE STUART PEARCE COMO SELECCIONADOR DE INGLATERRA. ÉSTE MIÉRCOLES 29 DE FEBRERO DESDE LAS 21:00 horas.